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閱微草堂筆記說什麼是四救先生？就是一句口訣，「救生不救死，救官不救民，救大不救小，救舊不救新 。」在古代的官場裡，隱藏這個潛規則。感覺好像現在也一樣啊？好幾件官司看來都有這樣的嫌疑耶。

這口訣什麼意思呢？

救生不救死這句，因為受害者已經死了，也救不回來，若為了抵命而判活著的加害者死刑，是多死一人，所以寧願委曲正義放他生路，至於受害者的冤曲，就不管了。

救官不救民的話，如果民眾告官的官司，讓他申訴成功了，官的禍福不知影響多大，說不定還連累自己，但是民眾申訴失敗，只不過是流放而已不會死人，至於官是否有問題，也是不管了。

救大不救小是說，越大的官，就越要放水。因為官越大，被罰的就會越重，牽連就會越廣，而小官被罰的較輕，容易大事化小，小事化無。至於小官有沒有罪，不是重點。

救舊不救新，這是說，舊的官已經離開了，有些交接未盡，辦他也拿不回什麼。而新的官才上任，若他因此而推委卸責，硬要他辦也是會辦的。至於新官能力勝不勝任，那也不管了。

其實這四個，都是「欺善怕惡」，自為獨善自身的策略。一、死人不會找你麻煩，活人才會。受害者多為弱勢的一方。二、官才會決定你這吏的薪水，人民只能私下吐口水。三、大官之所以大官，背後靠山多大？少惹為妙。四、舊官雖人不在但勢力仍在，新來的好欺負。

原文的故事好看。

宋清遠先生言，昔在王坦齋先生學幕時，一友言，夢游至冥司，見衣冠數十人累累入。冥王詰責良久，又累累出，各有愧恨之色。偶見一吏，似相識而不記姓名，試揖之，亦相答。因問：“此並何人，作此形狀？”吏笑曰：“君亦居幕府，其中豈無一故交耶？”曰：“僕但兩次佐學幕，未入有司署也。”吏曰：“然則真不知矣。此所謂四救先生者也。”問：“四救何義？”曰：“佐幕者有相傳口訣曰：‘救生不救死，救官不救民，救大不救小，救舊不救新。’救生不救死者，死者已死，斷無可救；生者尚生，又殺以抵命，是多死一人也，故寧委曲以出之，而死者銜冤與否，則非所計也。救官不救民者，上控之案，使冤得申，則官之禍福不可測；使不得申，即反坐，不過軍流耳，而官之枉斷與否，則非所計也。救大不救小者，罪歸上官，則權位重者譴愈重，且牽累必多；罪歸微官，則責任輕者罰可輕，且歸結較易，而小官之當罪與否，則非所計也。救舊不救新者，舊官已去，有所未了，羈留之恐不能償；新官方來，有所委卸，強抑之尚可以辦，其新官之能堪與否，則非所計也。是皆以君子之心，行忠厚長者之事，非有所求取，巧為舞文，亦非有所恩仇，私相報復。然人情百態事變萬端，原不能執一而論。苟堅持此例，則矯枉過直，顧此失彼，本造福而反造孽，本弭事而反釀事，亦往往有之。今日所鞫，即以此貽禍者。”問：“其果報何如乎？”曰：“種瓜得瓜，種豆得豆；夙業牽纏，因緣終湊。未來生中，不過亦遇四救先生，列諸四不救而已矣。”俯仰之間，霍然忽醒，莫明其入夢之故。豈神明或假告人歟？